Robert Bates es Eaton Professor of the Science of Government en la Universidad de Harvard, donde ha sido estudiante y desde donde ha sido consultor en reforma del estado, política económica y economía política en multiplicidad de países a nivel mundial. Desde 1968, el profesor Bates ha trabajado sobre y en Zambia, Sudan, Uganda, Kenia, Colombia y Brasil. El profesor Bates ha enfocado gran parte de su trabajo en África oriental y occidental y ha publicado ampliamente en temas relacionados con políticas públicas, política agrícola, y reformas económicas. En el pasado ha ocupado posiciones en el California Institute of Technology, la Universidad de Duke y ha sido investigador del Institute of Development Studies de la Universidad de Nairobi (Kenia), del Institute for Social Research de la Universidad de Zambia y en Fedesarrollo en Bogotá, Colombia. Bates tiene un doctorado del Massachusetts Institute of Technology.